1. 有田焼の始祖 ── 百婆仙と深海宗伝が築いた黎明期

有田焼が誕生する黎明期において、圧倒的な指導力を発揮した「有田焼の始祖」の一人が、深海家のルーツである百婆仙です。

1590年代の豊臣秀吉の朝鮮出兵に際し、百婆仙は夫・深海宗伝と共に渡来しました。当初は武雄市内田村の小峠窯などで作陶を行い、深海（フカウミ）という名字は、当時の武雄領主・後藤氏から出身地を尋ねられた際、釜山近郊の「金海（キンカイ）」と答えたものを、後藤氏が「シンカイ」と勘違いしたことに由来して賜ったものです。

▲ 文化庁の史跡に指定されている深海家 武雄での窯跡（小峠窯）

1618年に宗伝が死去します。同時期に有田の泉山で日本初となる良質な磁器の原料（陶石）が発見されると、百婆仙は自身を慕う一族や多くの渡来陶工たちを率いて、有田町稗古場（ひえこば）へと大移住を敢行しました。

彼女がこの地で一族を束ね、磁器生産の巨大な基盤を築き上げたことこそが、日本初の磁器産業「有田焼」の本格的な幕開けです。96歳という当時としては異例の長寿を全うするまで有田皿山を牽引し続けた百婆仙は、現在でも有田焼の始祖として深く敬愛されています。

▲ 曾孫の宗仙が宝永2年（1705年）に稗古場の報恩寺に建立した『萬了妙泰道婆之塔』（百婆仙の法塔）。
深海一族が窯元として繁栄した歴史を物語っています。

2. 近代化の変革期：深海平左衛門・墨之助による「色彩革命」

江戸から明治へと時代が移り変わる中、有田焼は西洋の技術が流入する「二度目の大きな変革期」を迎えます。ここでも深海家（当時の当主・平左衛門と息子たち）は、有田焼の近代化において決定的な役割を果たしました。

江戸時代、青色顔料である「呉須」は中国からの輸入に頼る高価なものでした。明治初期、深海家はドイツ人化学者ゴットフリード・ワグネルを有田に招聘し、コバルトを用いた「合成呉須」の開発に成功します。さらに、1300℃の高温焼成に耐えうる多色表現「本窯錦」を完成させ、有田焼の色彩に革命をもたらしました。

3. 世界への飛躍：合本組織香蘭社の設立と精磁会社

深海家が牽引した技術革新は、日本政府が推進した万博出展のうねりの中で大きく花開きます。
明治8年、深川家・辻家・手塚家、そして深海家（墨之助・竹治）の4家が集まり、現在の皇室御用達窯元・香蘭社の前身である「合本組織香蘭社」が創設されました。彼らの作品は、明治9年（1876年）のフィラデルフィア万博で金賞を受賞し、有田焼の名を世界に轟かせます。

帰国後、深海墨之助は独立して「精磁会社」を設立し、有田焼の技術をさらに高めました。彼（陶工名：年木庵喜三）の卓越した作品は、現在でも東京国立博物館や、英国のヴィクトリア＆アルバート博物館などに収蔵されています。また、弟の竹治も明治30年（1897年）に帝室技芸員（現在の人間国宝にあたる地位）の内定を受けるほどの腕前でしたが、惜しくも肺結核により受賞前にこの世を去りました。

4. 戦後の変革期：深海辰治の決断と「深海商店」の起業

激動の時代を経て有田焼の知名度を押し上げた深海家ですが、第二次世界大戦後、有田焼産業は全く物が売れない「三度目の大きな変革期（存亡の危機）」を迎えます。

「このままでは有田焼が失われてしまう」と強烈な危機感を感じた深海辰治（明治44年生）は、有田焼の美しさを根本から見つめ直し、「有田焼の美しさを作る本質は『色』にある」と再定義しました。そして、始祖・百婆仙から代々続いていた窯元（自ら器を焼く立場）としての看板を下ろし、有田焼の色彩の根幹を裏から支える「陶磁器用絵具（呉須・釉薬）の製造販売業」へと業態を転換。その後、1961年に『株式会社深海商店』として法人化しました。

半世紀以上にわたり、深海商店が石臼で挽き続けた呉須を用い、窯元様の卓越した技術によって製造された有田焼は、現在も各国の王侯貴族に愛され続けています。

5. 稗古場窯跡・天神山窯跡（百婆仙ゆかりの窯）

有田焼の基礎を築いた百婆仙や深海家ゆかりの窯跡です。稗古場窯と天神山窯は何度か築き直されましたが、ほぼ江戸時代を通して長期間操業された窯です。

稗古場窯は1985年の調査で17世紀代の登り窯が発見され（焼成室は横幅3.2m、奥行3.18m）、天神山窯は1990年の発掘調査で物原（失敗品の捨て場）の一部を確認しました。出土した製品の年代は1630～1660年代のもので、いわゆる初期伊万里焼と称される製品から海外輸出向けの製品、ごく少量の陶器まで見られます。

6. 深海家の名前が出る文献・参考史料